Gemeenteraadsleden worden om de zes jaar rechtstreeks door de inwoners verkozen. De schepenen worden daarna uit en door de gemeenteraadsleden verkozen. Eén van de raadsleden wordt door de Vlaamse minister van Binnenlandse Aangelegenheden tot burgemeester benoemd.



Het aantal te kiezen gemeenteraadsleden is afhankelijk van het aantal inwoners; ze verschillen dus van gemeente tot gemeente. In Brasschaat zijn er 33 raadsleden waarvan 8 schepenen en 1 burgemeester. De taken en de bevoegdheden van de gemeenteraad en van het college van burgemeester en schepenen zijn wettelijk bepaald.
Om deze zaken te behandelen komen zowel de gemeenteraad als het college geregeld samen om te vergaderen. In Brasschaat vergadert het schepencollege wekelijks, de gemeenteraad wordt een keer per maand door de voorzitter bijeengeroepen. De voorzitter bepaalt tevens de agenda. Dat neemt niet weg dat ook de raadsleden zelf punten kunnen aanbrengen.
De agenda van de gemeenteraad kan iedereen inkijken, ondermeer bij de gemeentelijke informatiedienst. U kan ook een abonnement nemen zodat u de agenda enkele dagen vóór de zitting thuisbezorgd krijgt.
Bij elk punt op de agenda is een bondige toelichting voorzien.

De agenda, en dus ook de zitting, bestaat uit twee gedeelten: een openbaar en een besloten (geheime) vergadering. Tijdens de openbare vergadering is publiek toegelaten, maar het mag zich niet mengen in de vergadering, zelfs geen goed- of afkeuring laten blijken. Na de openbare vergadering moet het publiek de zaal verlaten. 

De punten van de agenda worden één voor één besproken. De raadsleden stellen vragen en maken bedenkingen. Naargelang de aard van de punten volgt een beslissing of kennisneming. Soms moet er over een beslissing gestemd worden. Doorgaans gebeurt dat mondeling, behalve bij punten waarbij personen genoemd worden.
Een punt is pas goedgekeurd als een volstrekte meerderheid vóór heeft gestemd (helft van aantal aanwezige raadsleden plus één). Als er evenveel stemmen voor als tegen zijn, is het voorstel verworpen. Een raadslid kan zich ook onthouden van stemming. Dan wordt er gerekend op basis van de effectieve ja- en neenstemmen: het aantal aanwezige leden min de onthouding.

Alle gemeenteraadsleden worden uitgenodigd op de algemene commissievergadering. Die wordt sporadisch gehouden in de week vóór de gemeenteraadszitting. Op deze vergadering worden de punten van de zitting vooraf besproken. Daarnaast zijn er ook aparte gemeenteraadscommissies.
Commissievergaderingen zijn steeds toegankelijk voor het publiek.